En Europe, c’est principalement la dégradation de son habitat et les captures qui nuisent à l’hippocampe. De manière intentionnelle ou accidentelle, de nombreux hippocampes sont capturés chaque année.
Leur destinée est variable, soit ils sont relâchés sur le champ dans de bonnes conditions, soit ils sont mis à sécher pour devenir des porte-bonheur, soit ils sont conditionnées pour alimenter nos aquariums. C’est pour ce dernier point qu’il nous semble essentiel de maîtriser l’élevage et la reproduction des hippocampes, afin que les hippocampes présents dans les aquariums publics et privés ne soient plus capturés dans le milieu naturel.
L’Institut Océanographique Paul Ricard partageant la même passion que le Groupe d’Etude de l’Hippocampe, et la même envie de le préserver. Le partenariat des deux structures engagé en 2011 a permis d’élever les premiers juvéniles d’hippocampes avec succès et de les relâcher dans le milieu naturel.

Cette opération unique en France a fait l’objet de plusieurs communications : retrouvez la vidéo de cette opération réalisée par les journalistes de TF1, le 17 novembre 2011 :

Les hippocampes sont de moins en moins rencontrés, mais il arrive encore qu’un pêcheur en découvre un accrocher à son filet, qu’un plongeur en croise un lors de sa balade aquatique, ou même qu’un promeneur en observe un en cherchant la vie sous la surface de l’eau. L’enquête hippocampes menée par le GEH est là pour compiler ces observations, qui sont restituées sous forme d’une cartographie des populations d’hippocampes en Méditerranée.

Cliquez ici pour accéder au site de l’enquête Hippocampe.

L’objectif à court terme est que les membres du GEH mène une étude sur les populations prioritaires obtenues par l’enquête. Actuellement au nombre de 8, ces populations méritent un suivi scientifique afin d’identifier si elles sont menacées, et si il est nécessaire de les soutenir.

Si vous avez la chance d’observer un hippocampe, manifestez-vous ! Vos observations sont essentielles pour la connaissance de ce poisson. Si vous souhaitez devenir acteur de la préservation de l’hippocampe et de son milieu de vie, contactez nous !

Le GEH met en oeuvre une étude scientifique des populations d’hippocampes en apnée. Les axes principaux sont la compréhension de l’écologie de ce poisson, l’identification de son habitat, la localisation de ces sites de reproduction et d’hivernage, ainsi que les mouvements migratoires de l’animal.

Cette étude novatrice s’appuie sur un protocole spécifique, developpé selon l’outil utilisé et l’espèce étudiée. C’est ainsi qu’est mis en place la parcelle fixe de suivi des hippocampes. Le principe réside dans la prospection libre sur un site possédant les caractéristiques de l’habitat de l’hippocampe, puis dès qu’un hippocampe est observé, de l’entourer d’une parcelle de suivi de 50m x 50m. Ensuite une prospection en radiales au sein de la parcelle permet le comptage exhaustif de la population présente sur le site.

Afin de suivre les individus au sein d’une parcelle, un marquage est envisageable à l’aide d’un polymère bleu :

Vidéo du marquage des hippocampes